BBC’nin haberine nazaran, ülkenin ikinci en uzun mühlet başbakanlık misyonunu yürütmüş olan Howard, ulusal basına verdiği demeçte, bu yılın son çeyreğinde yapılması planlanan ülkedeki yerli halkın Meclis’te daha çok kelam sahibi olmasını amaçlayan “Meclis’te Yerli Sesi” referandumuna ait açıklamalarda bulundu.
Referanduma takviye verenleri, “kampanyayı Avustralya halkına hakikat düzgün tanıtmamakla” suçlayan Howard, bunun yerli insanlara nasıl yardım edileceği konusunda “yeni bir çatışma kaynağı” olacağını savundu. Howard, “Evet” kampanyasının yanlış bir siyaset olduğunu ileri sürdü.
17. ve 18. yüzyılda Avustralya’nın sömürge edilmesinin neredeyse kaçınılmaz olduğunu vurgulayan Howard, “Bu ülkenin başına gelen en şanslı şeyin İngilizler tarafından sömürgeleştirilmesi olduğu görüşüne sahibim. Her hususta harika olduklarından değil fakat öteki Avrupa ülkelerinden çok daha başarılı ve yararlı sömürgecilerdi.” tabirlerini kullandı.
Avustralya hükümeti, 30 Mart’ta “Meclis’te Yerli Sesi” referandumuna ait tasarıyı parlamentonun alt kanadına sunmuştu.
Ekim-aralık aylarında yapılması planlanan referandumda tasarı onaylanırsa Avustralya Anayasası’nda yerli halklar lehine değişikliklere gidilecek.
Referandumda halka, “Yasa Tasarısı: Avustralya’nın birinci halklarına kelam hakkı vermek üzere, ‘Aborjinler ve Torres Strait Adalılar’ın Sesi’nin kurulmasını öngören anayasa değişikliği. Önerilen bu değişikliği onaylıyor musunuz?” sorusu sorulacak.
Avustralya’da ana muhalefetteki Liberal Parti, 5 Haziran’da, hükümetin “Mecliste Yerli Sesi” kampanyasına karşı olduklarını açıklamıştı.